[DIGITAL Business Africa] – Le groupe MTN franchit une étape stratégique majeure dans la consolidation des infrastructures télécoms en Afrique. L’opérateur panafricain de télécommunications a annoncé que le conseil d’admnistration d’IHS Towers a accepté une offre de rachat de 8,50 dollars par action, ouvrant la voie à une prise de contrôle à 100% de la société de tours télécoms par MTN. La transaction envisagée, soumise à diverses autorisations réglementaires et à l’approbation des actionnaires, prévoit également le retrait d’IHS Towers de la Bourse de New York (NYSE).

Vers une réintégration complète des tours télécoms dans le périmètre de MTN
MTN détient actuellement environ 24,7% du capital d’IHS Towers. L’opération projetée consiste à acquérir l’intégralité des actions restantes, dans le cadre d’une fusion avec paiement en numéraire, afin de privatiser l’entreprise. À l’issue de la cession annoncée par IHS de ses actifs en Amérique latine, prévue les 11 et 17 février 2026, MTN entend prendre le contrôle de 100% des activités résiduelles d’IHS, concentrées principalement en Afrique.

IHS Towers figure parmi les plus grands opérateurs mondiaux de tours télécoms, avec près de 29 000 sites en Afrique, déployés au service de plusieurs opérateurs mobiles dans cinq marchés clés de MTN. Ces infrastructures constituent un maillon critique de la connectivité mobile, du déploiement de la 4G/5G et de l’extension de la couverture réseau sur le continent.

Une opération à 2,2 milliards de dollars, financée sans émission d’actions MTN
Le coût total de l’acquisition des parts qu’il ne détient pas encore est estimé à environ 2,2 milliards de dollars. Le financement reposerait sur une combinaison de trésorerie existante d’IHS (environ 1,1 milliard de dollars), de liquidités disponibles au sein du groupe MTN et de dette. MTN précise qu’aucune émission de nouvelles actions ne sera nécessaire au niveau du groupe, même si l’opération entraînera une hausse temporaire de l’endettement.

Pour les actionnaires d’IHS, l’offre à 8,50 dollars par action représente une prime d’environ 9,7% par rapport au cours moyen pondéré sur 30 jours à la date du 4 février 2026, veille de l’annonce officielle de l’opération par MTN. Le groupe d’investissement Wendel, actionnaire de long terme d’IHS, a d’ores et déjà apporté son soutien à la transaction et s’est engagé à voter en faveur de l’opération, sécurisant environ 40% du seuil minimum requis des deux tiers des droits de vote nécessaires à l’approbation.

Pourquoi MTN veut “racheter ses propres tours”

En reprenant le contrôle direct de ses infrastructures de tours, MTN vise plusieurs objectifs stratégiques. Le groupe souhaite internaliser les marges actuellement versées à IHS pour l’hébergement de ses équipements, améliorer la prévisibilité de ses coûts d’infrastructure et capter l’intégralité des revenus futurs issus de la location de tours à des opérateurs tiers. Cette réintégration doit également permettre de libérer de la valeur à long terme contenue dans l’investissement initial de MTN dans IHS.

« Cette transaction proposée constitue une étape déterminante pour renforcer davantage la position stratégique et financière de MTN Group dans un avenir où l’infrastructure numérique deviendra de plus en plus essentielle à la croissance et au développement de l’Afrique », a déclaré Ralph Mupita, président-directeur général de MTN Group. « Cette opération nous offre une opportunité unique de racheter nos tours et de renforcer notre capacité à être des partenaires du progrès pour les États dans lesquels nous opérons. »

IHS rassure sur la continuité de service

Du côté d’IHS Towers, le management insiste sur la continuité de service pour les opérateurs et partenaires. Sam Darwish, président et directeur général d’IHS, estime que l’opération « renforce notre partenariat de longue date avec MTN, en combinant le plus grand opérateur mobile d’Afrique avec l’une des plus grandes plateformes d’infrastructures numériques du continent ». Il souligne également la volonté de maintenir des standards élevés de gouvernance et de qualité de service, malgré le retrait envisagé de la cote à New York.

Un signal fort pour la souveraineté des infrastructures numériques en Afrique
Au-delà de l’opération financière, ce projet de rachat illustre une tendance de fond dans le secteur télécoms africain : la reprise en main par les opérateurs de leurs infrastructures critiques, dans un contexte de montée en puissance des enjeux de souveraineté numérique, de déploiement de la 5G et d’explosion des besoins en connectivité pour les services numériques, l’IA, le cloud et l’e-gouvernance.

Pourquoi parle-t-on d’une opération à 2,2 milliards de dollars et quelle est la valorisation d’IHS Towers ?

Le montant d’environ 2,2 milliards de dollars (soit approximativement 1 216,6 milliards de francs CFA XOF, sur la base d’un taux indicatif de 1 USD ≈ 553 XOF) correspond uniquement au coût de rachat des actions d’IHS Towers que MTN ne détient pas encore. En effet, le groupe panafricain possède déjà près de 24,7 % du capital d’IHS. L’offre à 8,50 dollars par action porte donc sur les quelque 75,3 % restants du capital. Ce montant ne reflète pas la valorisation totale d’IHS Towers, mais l’effort financier nécessaire pour permettre à MTN d’en prendre le contrôle à 100 %.

Rapporté à 100 % du capital, ce prix d’acquisition implique une valorisation globale d’IHS Towers d’environ 2,9 milliards de dollars (soit près de 1 604,7 milliards de francs CFA XOF), ce qui donne un ordre de grandeur utile pour apprécier l’ampleur stratégique de l’opération pour l’écosystème télécoms africain. Le financement combinera environ 1,1 milliard de dollars de trésorerie figurant déjà au bilan d’IHS, complétés par les liquidités disponibles et de la dette au niveau du groupe MTN, sans émission de nouvelles actions MTN.

En réintégrant IHS Towers dans son périmètre, MTN renforce son contrôle sur un actif stratégique pour la transformation numérique du continent. Cette consolidation pourrait également redessiner les équilibres du marché des towers en Afrique, avec des implications à suivre pour les autres opérateurs mobiles, les investisseurs en infrastructures et les régulateurs télécoms.

La finalisation de la transaction reste conditionnée à l’approbation des actionnaires d’IHS, aux autorisations des autorités de régulation dans les pays concernés, ainsi qu’au respect des conditions usuelles de clôture.

Par Digital Business Africa