[Digital Business Africa] –  Jacques Eone, CEO de Sparte Robotics et Co-fondateur du concours des olympiades nationales de la robotique et de l’IA baptisé Elviatech, parle des défis à relever pour réussir l’adoption de l’IA en Afrique.

Digital Business Africa : On observe en Afrique une floraison d’évènements en rapport avec l’intelligence artificielle, qu’est ce qui peut bien justifier cela ?

Jacques Eone : La floraison d’événements ou même d’innovations liées à l’intelligence artificielle n’est pas seulement un phénomène spécifique à l’Afrique aujourd’hui, car l’IA est une révolution mondiale. Cependant, l’Afrique y porte un regard et un intérêt très forts, car elle a saisi l’importance majeure et les opportunités que cette révolution pourrait offrir aux peuples du monde et, en particulier, au peuple africain.

L’intelligence artificielle offre aujourd’hui à l’Afrique une opportunité de combler son retard technologique accumulé lors des quatre premières révolutions industrielles.

Digital Business Africa : Comment l’intelligence artificielle peut-elle révolutionner l’économie africaine ?

Jacques Eone : Bien que les économies africaines aient connu une croissance soutenue au cours des deux dernières décennies grâce à l’amélioration progressive de leur infrastructure industrielle, à la facilitation des échanges commerciaux locaux et internationaux, à l’électrification, etc., et à plusieurs autres facteurs, elles demeurent encore largement dépendantes, voire assujetties, à l’économie occidentale.

Cette dépendance est particulièrement perceptible dans le domaine technologique, où l’Afrique importe principalement la majeure partie de ses outils technologiques.

Dans ce contexte, l’intelligence artificielle offre l’opportunité d’inverser cette tendance en permettant la création plus facile de machines intelligentes adaptées aux besoins et au contexte local. Bien que cette technologie soit complexe, elle reste néanmoins accessible à tous.

Digital Business Africa : N’est-il pas prématuré d’évoquer l’intelligence artificielle, alors que l’on observe encore quelques lacunes au niveau de la réglementation dans les pays d’Afrique francophone ?

Jacques Eone : Non, les révolutions ne s’arrêtent ni ne se freinent et c’est le cas aujourd’hui avec l’IA. Toute révolution entraîne son lot de disruptions, et il revient aux États africains et à nous, citoyens conscients, de nous adapter à cette innovation et de la façonner progressivement selon notre contexte social et économique. Notre priorité actuelle devrait être d’encourager les jeunes à investir largement dans ce domaine porteur d’espoir et de croissance.

Digital Business Africa : Quels sont, d’après vous, les obstacles à cette nouvelle technologie en Afrique subsaharienne ?

Jacques Eone : Les obstacles sont divers, mais je vais ici me concentrer sur trois principaux : les obstacles d’ordre humain, institutionnel et infrastructurel. Du point de vue humain, la relation entre les Africains subsahariens et l’IA reste mitigée aujourd’hui, car l’IA est perçue dans un contexte de sous-emploi, comme un facteur aggravant de ce fléau et comme une proposition de substitution à l’homme dans le monde du travail.

Sur le plan institutionnel, le manque de compréhension de certains États africains crée un déficit de régulation sectorielle de l’IA, qui doit être envisagée non pas comme une notion macro, mais comme un agrégat de réglementations selon les secteurs.

L’IA nécessite donc une étude approfondie en vue d’une régulation progressive des différents secteurs et domaines qu’elle impacte. Ce manque de régulation globale constitue donc un frein à l’innovation locale et même à l’importation de solutions existantes d’outre-mer.

Le troisième obstacle est d’ordre infrastructurel. Il est indéniable que l’Afrique subsaharienne souffre encore d’un important déficit en matière d’électricité et d’accès à Internet, ainsi que de leurs coûts exorbitants, deux éléments essentiels pour une bonne émergence de l’IA.

Digital Business Africa : Quels sont les avantages de l’IA pour les entreprises ?

Jacques Eone : Les avantages de l’IA pour les entreprises sont nombreux et vont de la production à la prise de décisions stratégiques. Aujourd’hui, que ce soit pour réduire les coûts de production (comme le montre l’exemple de la robotisation intelligente, avec des entreprises comme Amazon qui ont des entrepôts totalement robotisés), ou pour des décisions de diversification, d’investissement et même de recrutement, l’IA est largement adoptée.

Digital Business Africa : Comment votre entreprise exploite-t-elle cette nouvelle technologie ?

Jacques Eone : Chez Sparte Robotics, nous avons axé notre politique de développement sur les domaines innovants que sont la robotique et l’IA. Aujourd’hui, nos services englobent la robotique, la bionique et les drones dans le domaine matériel, avec des prestations de vente et de maintenance de drones et d’équipements industriels.

En ce qui concerne le logiciel, nous développons des solutions logicielles adaptées aux besoins des entreprises, en utilisant largement l’IA. Par exemple, nos drones intelligents offrent des possibilités d’exécuter des missions autonomes, créant ainsi un gain de temps d’exécution de 50% par rapport aux méthodes anciennes.

En ce qui concerne les logiciels, les programmes informatiques sont aujourd’hui largement conçus grâce à l’IA. Ces innovations dans notre approche opérationnelle sont également proposées à d’autres entreprises dans le cadre de notre service d’aide à la transition numérique.

Soucieux de développer l’IA et la robotique au Cameroun, notre entreprise a créé depuis 2021 Elviatech, la plus grande compétition de robotique et d’IA au Cameroun, dans le but d’encourager les jeunes à s’investir et à créer des solutions innovantes dans ces domaines.

Cette initiative, portée par Sparte Robotics et ses cofondateurs Jacques Eone, Manuela Otti et Bissa Carrere, vise à stimuler l’intérêt pour ces technologies et à favoriser l’émergence de talents locaux.

Nous organiserons en 2024 la 3ème édition d’Elviatech, confirmant ainsi notre engagement envers le développement de l’IA et de la robotique dans notre région.

Digital Business Africa : Avez-vous d’autres éléments à ajouter ?

Jacques Eone : Pour l’Afrique, l’intelligence artificielle est un impératif vital et une opportunité à ne pas manquer. Bien que certains facteurs nécessitent une attention particulière pour une adoption optimale de cette innovation en Afrique, elle porte néanmoins en elle les germes d’une industrialisation africaine qui pourrait occuper une place centrale dans l’environnement économique et technologique mondial à l’avenir.

Propos recueillis par Ghislaine DEUDJUI