Expert en commerce international, Abhijit Das est le chef du Centre principal d’études sur l’OMC. Il est officier responsable de la CNUCED en Inde, Services indiens d’audit et de comptabilité. Il explique les raisons pour lesquelles les pays en développement sont opposés au moratoire sur les transmissions électroniques. Il s’agit du moratoire de l’Organisation Mondiale du Commerce sur l’imposition des droits de douane sur un grand nombre de biens numériques.
Digital Business Africa : Quels sont les enjeux de cette présence 14ème Conférence de l’OMC sur la vie du moratoire sur les transmissions électroniques ?
Abhijit Das : Aujourd’hui, lors de la 14ème Conférence ministérielle, une question importante qui se pose aux membres del’OMC concerne ce qu’on appelle le moratoire temporaire sur les droits de douane applicables aux transmissions électroniques. Les options qui s’offrent aux membres sont les suivantes. Ils peuvent décider de ne pas prolonger le moratoire temporaire. Une deuxième possibilité serait de prolonger le moratoire jusqu’à la prochaine conférence ministérielle, comme cela a été fait par le passé.
Et la troisième option, celle sur laquelle les États-Unis insistent, consiste à instaurer un moratoire permanent sur les droits de douane applicables aux transmissions électroniques. Comment cette question a-t-elle surgi ? Son histoire est très intéressante. En 1998, l’OMC célébrait les 50 ans du système commercial multilatéral et le président américain, Bill Clinton, devait assister à la réunion ministérielle de l’OMC à Genève. Les États-Unis ont déclaré que si le président Clinton se rendait à la réunion de l’OMC, il devait en revenir avec quelque chose pour l’industrie américaine. Et ce que les États-Unis ont exigé, c’était un moratoire sur les droits de douane applicables aux transmissions électroniques. Or, cette question n’a pas fait l’objet de débats, ni n’a été beaucoup discutée. Elle n’a été abordée que lors d’une seule réunion en février 1998. Et de nombreux doutes habitaient l’esprit des gens, ainsi que celui des pays, quant à la portée du moratoire, à sa définition et à ce qu’il couvrirait. Mais ignorant tous ces doutes soulevés par de nombreux pays, les États-Unis, grâce à leur pouvoir de négociation, ont réussi à faire passer cette décision en force lors de la Conférence ministérielle de Genève de 1998.
Digital Business Africa : Il y avait quand même du positif dans l’implémentation du moratoire ?
Abhijit Das : Le seul point positif était qu’il ne s’agissait pas d’un moratoire permanent. Il s’agissait plutôt d’un moratoire temporaire de 2 ans, dont le renouvellement devait être examiné lors d’une conférence ministérielle ultérieure. Or, si vous examinez le libellé du moratoire, celui-ci prévoit qu’il s’applique aux droits de douane sur les transmissions électroniques. Nous devons donc garder à l’esprit deux choses. La mesure dont la mise en œuvre est empêchée consiste à appliquer un droit de douane sur quoi exactement en ce qui concerne les transmissions électroniques ? À l’heure actuelle, les transmissions électroniques sont-elles des marchandises ? Les services sont-ils inclus ? Nous ne le savons pas.
Mais si l’on se concentre sur le mot « droits de douane », alors les droits de douane ne s’appliquent qu’aux marchandises, ils ne s’appliquent pas aux services. Ainsi, ce qui a été convenu en 1998, à strictement parler, ne devrait s’appliquer qu’aux marchandises. Et puisque nous parlons de transmission électronique numérique, il s’agit peut-être de marchandises livrées par voie numérique. Qu’est-ce qu’un bien livré par voie numérique ? Disons des livres téléchargés, des films téléchargés. Donc, à proprement parler, cela devrait correspondre au champ d’application de ce qui a été convenu en 1998. Or, ce que l’on tente actuellement lors de cette conférence ministérielle, c’est de rendre le moratoire permanent. C’est-à-dire que nous ne revenions pas à chaque conférence ministérielle pour continuer à le prolonger. Les États-Unis souhaitent le rendre permanent et veulent que les services fournis par voie numérique soient également couverts par le moratoire.
Digital Business Africa : L’Inde a déjà affiché son opposition au maintien de ce moratoire…
Abhijit Das : La position de l’Inde est que nous nous opposerons au moratoire pour la simple raison qu’il constitue un obstacle à la capacité des gouvernements à générer des recettes. N’oubliez pas qu’il s’agit des droits de douane. L’Inde en subit les conséquences négatives. De nombreux autres pays en développement en subissent les conséquences négatives. Rendre ce moratoire permanent obligerait donc les pays en développement à renoncer à une source de recettes très importante à l’avenir. C’est la raison pour laquelle l’Inde et quelques autres pays en développement s’opposent à ce moratoire. Ils ne veulent pas que le moratoire devienne permanent. Ils veulent que le moratoire soit totalement levé.
Digital Business Africa : Cela signifie que désormais, les biens matériels ne priment plus sur les données numériques ?
Abhijit Das : Exactement. C’est donc pour cela que les transmissions électroniques seront très importantes et que ce sera la source de revenus à l’avenir. L’OMC devrait-elle donc empêcher ses membres de générer des revenus à l’avenir ? Je dirais que non. Mais les États-Unis veulent promouvoir les intérêts de leurs géants technologiques de la Silicon Valley. Les grandes entreprises technologiques de la Silicon Valley ne veulent pas payer d’impôts. Elles utilisent l’OMC comme un moyen de promouvoir leurs intérêts commerciaux. Qui seront les gagnants d’un moratoire permanent ? Juste une poignée de grandes entreprises technologiques aux États-Unis.
Digital Business Africa : Qui seront les perdants du prolongement de ce moratoire sur les transmissions électroniques ?
Abhijit Das : Le très grand nombre de pays en développement qui seront contraints d’abandonner. L’instrument politique visant à générer des recettes sur les transmissions numériques à l’avenir signifie que nous en sommes là.
Digital Business Africa : Sommes-nous vraiment sûrs qu’à l’issue de cette conférence, nous aurons la décision sur la fin ou la continuité du moratoire des transmissions électroniques ?
Abhijit Das : Mettre fin au moratoire. Voyez-vous, la décision de prolonger le moratoire doit être prise par consensus. Mais la décision d’y mettre fin ne doit pas nécessairement être prise par consensus. Si tous les pays, ou même si un seul pays dit qu’il ne souhaite pas prolonger le moratoire, la décision, le moratoire prendra fin lors de cette réunion ministérielle. Les États-Unis souhaitent un moratoire permanent. Alors que la plupart des pays s’opposent à un moratoire permanent, de nombreux pays s’opposent à un moratoire permanent. Ce qui pourrait se produire, c’est une nouvelle prolongation temporaire de 2 ans supplémentaires. C’est une possibilité comme dans le passé.
Digital Business Africa : Qu’attendez-vous de cette 14ème Conférence ministérielle de l’OMC ?
Abhijit Das : Mon espoir dans cette conférence, concernant le moratoire sur les transmissions électroniques c’est que ces tentatives n’aboutissent pas et que la Conférence de Yaoundé reste dans la mémoire des générations futures comme cette conférence où le multilatéralisme a pris le dessus sur les tentatives d’une poignée de pays riches et puissants, visant à la transformer en une organisation.
Entretien avec Valgadine TONGA
