[DIGITAL Business Africa] – Derrière des lancements spatiaux, un développement peut-être spécieux. Des chercheurs de l’University College de Londres tirent la sonnette d’alarme face aux méga-constellations de satellites placées en orbite. Ces fusées qui décollent vers l’espace permettent de mettre des satellites en orbite. Ça c’est une lapalissade (chose évidente). Mais la vérité latente est que lors de ces opérations de lancements, plusieurs substances toxiques sont libérées dans la haute atmosphère où elles restent beaucoup plus longtemps.
Il s’agit du dioxyde de carbone et de suies. Les résultats de l’étude de ces chercheurs indiquent que le nombre de lancements spatiaux a augmenté de manière considérable ces dernières années, principalement à cause du lancement de satellites. 259 lancements de fusées en 2024 contre 223 en 2023. D’après le site spécialisé lesnumeriques.com, cela représente plus de 153 000 tonnes de carburant.
Les chercheurs de l’University College de Londres estiment que l’impact en serait multiplié par 500. D’après ces chercheurs, la mise en orbite n’est pas le seul danger. Les satellites placés en orbite ont une durée de vie « très » limitée. Ensuite, ils retombent vers la Terre et se désintègrent dans l’atmosphère, engendrant encore plus de suie, ainsi que d’autres particules, notamment métalliques. Celles-ci pourraient provoquer des réactions chimiques. De quoi rendre frileuse Eloise Marais, professeur of Electronic Chemistry and Air Quality, Department of Geography, University College de Londres.
« Les fusées et les satellites rejettent dans l’atmosphère plus de polluants que jamais auparavant. Nous sommes en territoire inconnu, car l’activité humaine n’a jamais pollué autant les couches supérieures de l’atmosphère. Sans réglementation, ces émissions pourraient avoir de graves conséquences sur l’atmosphère terrestre », dit-il.
Opérateurs et nombre de satellites
Lorsqu’on parle de flotte satellitaire, le premier nom qui vient à l’esprit est celui de SpaceX. L’opérateur est en pôle avec plus de 8 000 satellites pour son service internet par satellite Starlink. En seconde place, on trouve Eutelsat OneWeb. L’opérateur dispose de plus de 502 satellites en orbite basse. OneWeb est aussi une constellation offrant des services d’accès à Internet haut débit par satellite.
Leur poursuivant est une grande puissance. La Chine possède plus de 369 satellites. Pendant que son les États-Unis en disposent plus de 306. Suivent ensuite plusieurs entreprises américaines et la Russie. Planet Labs, et ses plus de 195 satellites, observe la Terre et fournit des clichés haute résolution de la planète.
Planet Labs possède plus de satellites que la Russie avec ses plus de 137 engins spatiaux. Enfin, Spire Global et sa constellation de plus de 127 satellites observent aussi la Terre, Swarm Technologies (constellation de plus de 84 satellites), filiale de SpaceX (encore !), qui offre des services de données à bas coûts (5 dollars par mois) pour l’internet des objets.
Enfin l’opérateur Iridium qui propose plus de 75 satellites, un service de télécommunications international. Kuiper d’Amazon a déployé jusqu’en aout 2025 102 satellites. L’opérateur devrait lancer 3 236 satellites pour fournir un accès internet haut débit dans les zones mal desservies.
Par Jean Materne Zambo, source : lesnumeriques.com, telesatellite.com
