[DIGITAL Business Africa] – La robotique, dopée par les progrès rapides de l’intelligence artificielle, est en train de changer d’échelle. Au-delà des usines, les robots humanoïdes s’invitent désormais dans le débat public comme une technologie appelée à transformer en profondeur l’économie et les sociétés. Le 22 janvier 2026 à Davos, le patron de Tesla et SpaceX, Elon Musk, a livré une vision résolument optimiste de cet avenir automatisé, en écho à des projections chiffrées qui confirment l’ampleur de la révolution en cours.
Selon la Fédération internationale de la robotique (IFR), le parc mondial de robots industriels en service dépassait 4,6 millions d’unités fin 2024, avec une dynamique de croissance annuelle à deux chiffres. À ce rythme, les analystes anticipent plus de 10 millions de robots industriels en fonctionnement d’ici 2030, tandis que le marché global de la robotique, estimé à près de 50 milliards de dollars en 2024, pourrait dépasser 200 milliards de dollars à l’horizon 2034. Ces chiffres traduisent un basculement structurel : la robotique n’est plus un simple outil d’optimisation industrielle, mais devient une infrastructure de base de l’économie numérique.
Cette trajectoire quantitative rejoint la vision d’Elon Musk, qui projette une diffusion massive des robots humanoïdes dans la société. À Davos, il a ainsi affirmé : « Il y aura des milliards de robots humanoïdes et je pense que tout le monde sur Terre en aura un et en voudra un. » Pour le dirigeant américain, ces machines ne se limiteront pas à l’usine ou à l’entrepôt, mais investiront la sphère domestique et sociale. « Qui ne voudrait pas d’un robot pour surveiller ses enfants, s’occuper de son animal de compagnie ou de ses parents âgés ? », a-t-il lancé, esquissant le portrait d’un assistant universel du quotidien.
Les projections sur l’impact économique de cette vague robotique sont à la mesure de ces ambitions. Selon plusieurs cabinets d’analyse, l’intégration de la robotique et de l’IA pourrait générer des milliers de milliards de dollars de gains de productivité à l’échelle mondiale au cours de la prochaine décennie, notamment dans l’industrie manufacturière, la logistique, la santé et les services. Le segment des robots humanoïdes, encore émergent, est lui-même évalué par certaines banques d’investissement entre 40 et 200 milliards de dollars à l’horizon 2035, porté par la convergence entre capteurs avancés, intelligence artificielle générative et mécatronique.
Pour Musk, l’un des cas d’usage les plus critiques concerne la prise en charge du vieillissement démographique. « C’est difficile et coûteux de s’occuper des personnes âgées et il n’y a pas assez de jeunes pour le faire », a-t-il rappelé, soulignant un défi structurel partagé par de nombreuses économies. Dans cette perspective, les robots humanoïdes pourraient devenir des auxiliaires de soins, capables de veiller, d’assister et de sécuriser des personnes dépendantes. « Si vous aviez un robot capable de protéger et de soigner un parent âgé, ce serait formidable », a-t-il ajouté, posant la robotique comme une réponse technologique à une crise sociale annoncée.
Cette vision s’inscrit dans une philosophie plus large du fondateur de Tesla, qui voit dans la robotique et l’IA le socle d’un nouveau modèle de prospérité. « Nous nous dirigeons vers un avenir d’abondance incroyable », a-t-il déclaré à Davos, estimant que l’automatisation intelligente est la seule voie crédible pour élever durablement le niveau de vie à l’échelle planétaire. Et de conclure, dans un registre quasi historique : « Nous vivons l’époque la plus intéressante de l’histoire. »
Reste que cet horizon d’« abondance » pose de lourds défis de gouvernance. L’automatisation massive reconfigure déjà les marchés du travail, avec des risques de destruction d’emplois non qualifiés, mais aussi la création de nouveaux métiers autour de la conception, de la maintenance et de la supervision des systèmes robotiques. Pour l’Afrique, la montée en puissance des robots humanoïdes et de l’IA représente à la fois une opportunité de rattrapage productif dans l’industrie, la logistique ou la santé, et un risque d’accentuation des fractures numériques si les politiques publiques n’anticipent pas la formation des compétences, la régulation des usages et l’accessibilité de ces technologies.
Entre projections chiffrées et visions portées par les géants de la tech, la robotique humanoïde s’impose désormais comme l’un des grands marqueurs de la prochaine décennie numérique. La question n’est plus de savoir si les robots vont transformer nos économies, mais à quelle vitesse, et selon quelles règles collectives.
Par Beaugas – Orain DJOYUM
