[Digital Business Africa] – La société OneWeb a annoncé vendredi 27 mars 2020 avoir remplis les documents relatifs aux faillites aux États-Unis. L’entreprise aurait renvoyé la plupart de ses employés vendredi, selon le Financial Times. Seules quelques dizaines de personnes y travaillent toujours, afin de gérer les satellites déjà en orbite et de permettre OneWeb de conserver sa licence de spectre. Des points essentiels pour la société, qui espère pouvoir revendre son activité.
“Notre situation actuelle est une conséquence de l’impact économique du Covid-19, a déclaré son CEO Adrian Steckel dans un communiqué. Nous restons convaincu de la valeur sur les plans social et économique de notre mission de connecter tout le monde partout”. Depuis le début de l’année, OneWeb avait entamé des négociations afin de lever des fonds pour poursuivre ses déploiements et entamer son lancement commercial.
“Alors que la société était proche d’obtenir un financement, le processus n’a pas abouti à cause de l’impact financier et des turbulences sur le marché liés à l’expansion du Covid-19“, explique OneWeb. L’entreprise était en négociation avec Softbank, son plus grand soutien jusqu’à présent, selon le Financial Times. OneWeb espérait lever 2 milliards de dollars, ajoute le titre de presse. Il faut cependant tempérer ces déclarations.
Si la crise sanitaire a un impact économique fort, la viabilité du projet de OneWeb était tout sauf garantie, et SoftBank est sous le feu des critiques depuis des mois suite à ses investissements douteux, notamment dans la start-up de location de bureaux WeWork. L’entreprise japonaise est notamment très endettée, et fait face elle-même à une situation économique difficile.
A date, 74 microsatellites ont été placés en orbite basse sur les 900 que doit contenir la constellation OneWeb (648 pour le fonctionnement du réseau et 252 en backup). Et la société, qui dispose d’une bande de fréquences mondiale, a construit ou est en train de développer la moitié des 44 stations terrestres nécessaires au fonctionnement de son réseau. Son objectif : fournir un réseau rapide et peu coûteux aux endroits reculés, aux navires et aux avions.
OneWeb assure avoir déjà eu de premiers contacts commerciaux avec des gouvernements, des acteurs importants de l’industrie automobile, des entreprises maritimes et aussi des industriels dans l’aéronautique. Elle fait face sur ce secteur à la concurrence de SpaceX et de son réseau Starlink, beaucoup plus ambitieux.
Gaëlle Massang