Selon des informations rendues publiques par l’AFP, près de 700 000 utilisateurs de Facebook ont été manipulés en secret pour une étude. Menée entre du 11 au 18 janvier 2012 par des scientifiques des universités Cornell et de Californie à San Francisco, l’étude visait à observer la « contagion émotionnelle » des groupes.
Les scientifiques auraient utilisé le système d’algorithmes du réseau pour modifier le contenu des informations reçues par un groupe d’utilisateurs afin d’étudier l’impact sur leurs émotions.
Après les résultats de l’étude, publiés dans la revue scientifique américaine Comptes rendus de l’Académie nationale des sciences (PNAS), datées du 17 juin, et par la suite dans la revue en ligne Slate et sur les sites du magazine The Atlantic et de Forbes, la toile est montée au créneau. Certains internautes n’ont pas hésité à exprimer « leur trouble profond » ou qualifiant la méthode utilisée « d’alarmante » ou de « démoniaque ».
Interrogé par l’AFP, Facebook, plus grand réseau social avec plus d’un milliard d’utilisateurs, a rejeté ces accusations. “Cette recherche a été menée pendant seulement une semaine et aucune donnée utilisée n’était liée au compte d’une personne en particulier”, a indiqué une porte-parole, Isabel Hernandez, dans un courrier électronique. “Nous faisons des recherches pour améliorer nos services […] et une grande partie consiste à comprendre comment les gens répondent à différents contenus positifs ou négatifs”, a-t-elle poursuivi.
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